Experimental melanoma vaccine: how it works and what other cancers it could treat

Compania Moderna, împreună cu Merck, dezvoltă un vaccin experimental personalizat împotriva melanomului, numit intismeran. Acesta se administrează după ce tumora a fost îndepărtată chirurgical, în maximum nouă doze de câte 1 mg, la interval de trei săptămâni. Tratamentul este combinat cu pembrolizumab (Keytruda), un medicament de imunoterapie deja folosit în tratarea cancerului, administrat la fiecare șase săptămâni, timp de aproximativ un an (maximum nouă cicluri).

Tratamentul poate fi oprit mai devreme dacă boala revine, dacă apar reacții adverse severe sau la finalul perioadei stabilite prin protocolul medical.

Un vaccin croit pentru fiecare pacient

Spre deosebire de vaccinurile obișnuite, intismeran nu este identic pentru toți pacienții. După îndepărtarea tumorii, medicii analizează o probă pentru a identifica mutațiile specifice din celulele canceroase, căutând așa-numitele neoantigene — trăsături pe care sistemul imunitar le poate recunoaște ca fiind străine. Pe baza acestor date se creează vaccinul, care folosește tehnologia ARN mesager pentru a transmite organismului informații despre până la 34 de neoantigene selectate.

Cum funcționează în organism

După administrare, celulele corpului folosesc instrucțiunile din ARN-ul mesager pentru a produce temporar proteine corespunzătoare neoantigenelor identificate. Acest proces „antrenează” celulele T ale sistemului imunitar să recunoască aceste caracteristici specifice tumorii. Keytruda acționează diferit: blochează o cale prin care celulele canceroase pot suprima răspunsul imunitar. Cele două tratamente sunt gândite să funcționeze complementar — vaccinul arată ținta, iar imunoterapia permite reacția sistemului imunitar.

Rezultatele studiului clinic

Într-un studiu clinic de fază a treia au fost incluși 1.137 de pacienți cu melanom în stadiile IIB-IV. O parte au primit vaccinul plus Keytruda, iar cealaltă parte doar Keytruda plus placebo. Combinația vaccin-Keytruda a redus riscul ca boala să revină sau să se răspândească, față de administrarea Keytruda singură, atingând obiectivele stabilite pentru supraviețuirea fără recidivă și fără metastaze la distanță.

Datele complete ale studiului urmează să fie publicate, iar analiza privind supraviețuirea generală a pacienților este încă în desfășurare — deocamdată nu se poate spune cum influențează tratamentul durata totală de viață. Este important de reținut că vaccinul rămâne experimental și nu este disponibil ca tratament standard pentru pacienții cu melanom.

Melanomul este cea mai agresivă formă de cancer de piele. În Marea Britanie provoacă aproximativ 2.600 de decese pe an, iar în formele cele mai severe ale bolii, doar circa o treime dintre pacienți supraviețuiesc cel puțin cinci ani de la diagnostic.

Alte tipuri de cancer aflate în cercetare

Moderna și Merck testează aceeași tehnologie și pentru alte forme de cancer: pulmonar fără celule mici, renal și de vezică urinară. Pentru cancerul pulmonar există deja studii avansate, în timp ce pentru celelalte tipuri cercetările sunt în faze mai timpurii. Rezultatele bune obținute la melanom nu garantează însă un efect similar la alte tipuri de tumori — fiecare trebuie testat separat.

Nu este un vaccin de prevenție

Deși poartă denumirea de „vaccin”, intismeran nu previne boala, ci este destinat exclusiv pacienților deja diagnosticați cu cancer, cărora tumora le-a fost îndepărtată. Scopul este ca sistemul imunitar să depisteze eventualele celule canceroase rămase și să reducă astfel riscul de recidivă sau răspândire. Rezultatele de fază a treia sunt un pas important, dar sunt necesare date suplimentare înainte ca tratamentul să poată fi evaluat de autoritățile de reglementare pentru o eventuală aprobare.