Vagus nerve: the bodily structure that could help reduce stress and anxiety

Tot mai multe cercetări se concentrează asupra nervului vag, o componentă esențială a sistemului nervos care ar putea juca un rol în modul în care organismul gestionează stresul și anxietatea. Acest nerv face legătura dintre creier și organe importante precum inima, plămânii și sistemul digestiv.

Specialiștii analizează în prezent dacă stimularea nervului vag ar putea contribui la reglarea reacțiilor organismului la stres și la ameliorarea unor afecțiuni de sănătate mintală și fizică. Printre tehnologiile create în acest scop se numără Nurosym, un dispozitiv purtabil ce se atașează de ureche și trimite impulsuri electrice slabe, potrivit publicației BBC Science Focus.

Ce este nervul vag și care este rolul său

Numele „vag” vine din limba latină și înseamnă „rătăcitor”, făcând referire la traseul lung al acestui nerv prin corp. Este cel mai lung nerv cranian, pornind din trunchiul cerebral și ajungând la organe interne precum inima, plămânii și tubul digestiv. El ajută la reglarea unor funcții automate vitale ale organismului.

O bună parte din fibrele nervului vag transmit creierului informații despre starea organelor interne, iar alte fibre intervin în reglarea funcțiilor acestor organe, în funcție de semnalele primite.

Legătura cu stresul și relaxarea

Nervul vag este o parte importantă a sistemului nervos parasimpatic, cel responsabil de starea de „odihnă și digestie”. Acesta funcționează opus sistemului nervos simpatic, activat în reacția de „luptă sau fugi” din situațiile de stres sau pericol, când ritmul cardiac și respirația se accelerează, iar organismul intră în alertă.

Odată ce factorul de stres dispare, sistemul parasimpatic ajută organismul să revină la echilibru, iar nervul vag are un rol central în acest proces de revenire.

Cercetătorii urmăresc tot mai atent relația dintre activitatea acestui nerv și tulburările de sănătate mintală. Unele studii au găsit legături între depresie și alte afecțiuni psihice pe de o parte, și modificări ale sistemului nervos autonom pe de altă parte.

Un indicator folosit în aceste cercetări este variabilitatea ritmului cardiac (HRV) – diferențele de timp dintre bătăile inimii. În general, o variabilitate mai mare indică o activitate parasimpatică mai intensă, în timp ce valorile scăzute pot apărea în perioadele de stres puternic.

Ce înseamnă stimularea nervului vag

Stimularea nervului vag, cunoscută drept VNS (Vagus Nerve Stimulation), constă în trimiterea de impulsuri electrice slabe pentru a activa acest nerv. Metoda nu este nouă – dispozitivele implantabile sunt folosite de zeci de ani pentru tratarea epilepsiei și, în anumite cazuri, a depresiei rezistente la tratament.

În ultimii ani au apărut și dispozitive neinvazive, care se fixează la nivelul urechii și transmit impulsuri electrice ușoare către ramura auriculară a nervului vag. Cei care le folosesc pot simți o ușoară furnicătură sau vibrație.

Cercetările continuă, dar unele rezultate sunt încurajatoare. Un studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Texas, Dallas, a testat stimularea nervului vag la nouă persoane diagnosticate cu tulburare de stres posttraumatic. După șase luni, participanții au raportat îmbunătățiri semnificative ale simptomelor.

Alte studii au sugerat posibile beneficii în reducerea anxietății. Totuși, numărul mic de participanți din unele cercetări face necesare studii clinice mai extinse înainte de a trage concluzii ferme.

Cum funcționează dispozitivul Nurosym

Nurosym este unul dintre dispozitivele create pentru stimularea neinvazivă a nervului vag. Se atașează de ureche și transmite impulsuri electrice blânde către ramura auriculară a nervului, printr-o tehnologie numită neuromodulare vagală auriculară, menită să stimuleze sistemul nervos parasimpatic.

Producătorul recomandă utilizarea dispozitivului între 30 și 60 de minute pe zi, în timpul unor activități liniștite precum cititul, studiul sau relaxarea înainte de culcare.

Poate stimularea nervului vag să ajute la anxietate?

Interesul pentru nervul vag crește în rândul cercetătorilor, dar specialiștii recomandă prudență în interpretarea rezultatelor existente. Deși unele studii arată efecte promițătoare asupra stresului, anxietății și simptomelor de stres posttraumatic, sunt necesare cercetări clinice mai ample și mai riguroase pentru a confirma eficiența și siguranța acestor dispozitive.

Dispozitivele neinvazive de stimulare a nervului vag nu trebuie privite ca un substitut al tratamentelor medicale recomandate pentru anxietate, depresie sau alte afecțiuni.