Late-night eating linked to increased risk of fatty liver disease and cirrhosis, study shows

Un obicei alimentar răspândit - mâncatul seara, la ore târzii, fie că e vorba de o cină întârziată, o gustare dulce sau sărată înainte de culcare - ar putea afecta sănătatea ficatului, potrivit unui nou studiu. Cercetătorii avertizează că acest comportament este asociat cu un risc crescut de boli hepatice, printre care ficatul gras și ciroza hepatică.

O analiză realizată pe aproape 200.000 de persoane din Statele Unite a arătat un risc relativ mai mare, cu 20 până la 30 la sută, de a dezvolta afecțiuni hepatice la cei care mănâncă frecvent seara, la ore înaintate. Specialiștii cred că momentul mesei ar putea avea un rol important în acest sens, potrivit Focus.de.

Ficatul are propriul ceas biologic

La fel ca alte organe, ficatul funcționează după un ritm circadian. Pe timpul nopții, metabolismul trece într-un fel de „mod de repaus”, iar organismul procesează alimentele mai greu și mai puțin eficient.

Cercetarea a fost realizată de specialiști de la Oregon Health & Science University (OHSU) din SUA, iar rezultatele au fost publicate în revista de specialitate „Clinical Gastroenterology and Hepatology”. Autorii precizează însă că, deocamdată, nu a fost demonstrată o legătură cauzală directă între mesele târzii și bolile de ficat.

Ce arată datele studiului

Echipa de cercetători a analizat informații despre alimentație și starea de sănătate colectate în cadrul a trei studii americane de lungă durată: Nurses' Health Study, Nurses' Health Study II și Health Professionals Follow-up Study. În acest context, a fost considerată „masă târzie” orice aliment consumat după cină sau după ora obișnuită de culcare a persoanei respective.

Persoanele care aveau acest obicei au înregistrat o incidență mai mare a ficatului gras de cauză metabolică și a cirozei hepatice. Creșterea riscului cu 20-30% este una relativă - de exemplu, dacă riscul de îmbolnăvire crește de la 10% la 13%, acest lucru înseamnă o creștere relativă de 30%. Comunicatul de presă al studiului nu precizează însă care a fost riscul absolut real, concret, al participanților.

Ritmul circadian și metabolismul grăsimilor

Persoanele care lucrează în ture, dormind ziua și mâncând uneori în toiul nopții, au un ritm natural zi-noapte perturbat. La acest grup de oameni, supraponderalitatea și bolile cardiovasculare apar mai des.

Ficatul este organul care reglează nivelul glicemiei, metabolizează grăsimile și depozitează surplusul de energie. Multe dintre aceste funcții variază pe parcursul zilei. Studiile făcute pe animale sugerează că ficatul reacționează deosebit de sensibil atunci când orele de masă nu se potrivesc cu ritmul de somn.

Andrew McHill, cercetător specializat în somnologie și cronobiologie la OHSU, a studiat acest tip de dereglări. Cercetările sale anterioare au legat consumul de alimente pe timpul nopții de o asimilare mai slabă a nutrienților, ceea ce pe termen lung ar putea favoriza apariția supraponderalității și a diabetului.

„Observăm în repetate rânduri că momentul în care avem anumite comportamente - fie că este vorba de somn, alimentație sau mișcare - este cu adevărat important”, a declarat McHill.

De la ficat gras la ciroză

Steatoza hepatică de origine metabolică apare atunci când se acumulează o cantitate excesivă de grăsime în celulele ficatului. Afecțiunea este frecvent asociată cu obezitatea sau rezistența la insulină și poate exista ani de zile fără simptome vizibile. Dacă apar inflamații și cicatrici la nivelul țesutului hepatic, riscul de leziuni permanente crește.

În formele avansate, steatoza hepatică poate evolua spre ciroză hepatică, afecțiune în care organul își pierde treptat capacitatea de a funcționa normal. Totuși, doar o parte redusă dintre persoanele cu ficat gras ajung să dezvolte această formă gravă a bolii.

Concluziile studiului

• Orele de masă: mesele frecvente, luate târziu seara, sunt asociate cu un risc mai mare de boli hepatice.
• Metabolismul: ceasul biologic influențează modul în care organismul procesează nutrienții și stochează energia.
• Prevenirea: mesele luate mai devreme ar putea fi benefice, însă nu s-a stabilit încă dacă acestea previn efectiv bolile de ficat.