Tea and heart health: how often, what type and how hot you drink it all matters

Un nou studiu arată că nu contează doar faptul că bei ceai, ci și cât de des, ce tip alegi și la ce temperatură îl consumi, atunci când vine vorba despre riscul de boli cardiovasculare. Cercetarea a fost publicată în revista Journal of Internal Medicine, sub titlul „Habitual tea consumption is associated with lower cardiovascular disease risk", și prezentată într-un articol CNN.

Ceaiul este cunoscut de multă vreme pentru legătura sa cu un risc mai mic de boli de inimă, accident vascular cerebral și demență. Noile date sugerează însă că modul de preparare și de consum ar putea influența aceste beneficii.

Studiul: aproape 486.000 de participanți din China

Cercetătorii au analizat datele a 485.934 de adulți chinezi, cu vârste între 30 și 79 de ani, care și-au declarat obiceiurile de consum: frecvența, tipul de ceai preferat, concentrația infuziei și temperatura la care îl beau de obicei.

Pe parcursul unei perioade medii de urmărire de circa nouă ani, au fost înregistrate 14.863 de cazuri de boli cardiovasculare și vasculare - afecțiuni cardiace, boli cerebrovasculare, boli cardiace pulmonare și boală arterială periferică (îngustarea arterelor care irigă membrele).

Consumul regulat, asociat cu un risc mai mic

Persoanele care au declarat că beau ceai cel puțin trei zile pe săptămână au avut un risc cu aproximativ 11% mai mic de a dezvolta bolile vasculare analizate, comparativ cu cele care consumau ceai mai rar. Rezultatul a fost obținut după ce cercetătorii au ținut cont de factori precum vârsta, fumatul, activitatea fizică, greutatea corporală și eventualele afecțiuni medicale preexistente.

Cel mai scăzut risc cardiovascular a fost observat la nefumătorii care consumau ceai în mod obișnuit și aveau un nivel ridicat de activitate fizică.

De asemenea, ceaiul preparat la o concentrație moderată a fost asociat cu un risc mai mic de boli vasculare. În ceea ce privește tipul de ceai, cel negru a arătat asocieri mai constante cu un risc redus pentru mai multe afecțiuni cardiovasculare, comparativ cu ceaiul verde. Autorii subliniază însă că rezultatele indică doar asocieri statistice, nu o dovadă că ceaiul previne direct aceste boli.

De ce e riscant ceaiul foarte fierbinte

Un rezultat notabil privește temperatura băuturii: persoanele care au raportat că beau ceaiul „fierbinte până la a arde" au avut un risc de boli vasculare cu 16% mai mare decât cele care nu consumau ceai în mod regulat. În schimb, consumul de ceai la temperatura camerei sau cald - dar nu suficient de fierbinte încât să provoace arsuri - a fost asociat cu un risc semnificativ mai mic decât la persoanele care nu beau ceai regulat.

Studiul are o limită importantă: temperatura nu a fost măsurată obiectiv, ci raportată chiar de participanți, iar percepția asupra a ceea ce înseamnă „foarte fierbinte" diferă de la o persoană la alta. Totodată, cei care preferă ceaiul foarte fierbinte ar putea avea și alte obiceiuri de viață care influențează riscul cardiovascular și pe care cercetătorii nu le-au putut evalua complet.

Medicul Leana Wen, expertă în sănătate pentru CNN și profesor asociat la Universitatea George Washington, recomandă evitarea băuturilor suficient de fierbinți încât să provoace arsuri la gură sau gât. Ea precizează că băuturile foarte fierbinți, consumate în mod repetat, au fost asociate și cu un risc crescut de cancer esofagian, motiv pentru care ceaiul ar trebui lăsat să se răcească înainte de a fi băut.

Ceai verde versus ceai negru

Atât ceaiul verde, cât și cel negru provin din aceeași plantă, Camellia sinensis, diferențele apărând mai ales din procesarea frunzelor, care modifică și compoziția polifenolilor.

Ceaiul conține polifenoli, inclusiv flavonoide - compuși naturali cu proprietăți antioxidante și antiinflamatorii. Potrivit Leanei Wen, aceștia ar putea contribui la protejarea celulelor care căptușesc vasele de sânge și la îmbunătățirea capacității arterelor de a se relaxa și dilata, ceea ce ar putea reduce tensiunea arterială și solicitarea inimii. Unele studii au indicat îmbunătățiri moderate ale tensiunii arteriale, colesterolului și altor indicatori cardiovasculari la consumatorii de ceai. În plus, alegerea ceaiului neîndulcit în locul băuturilor carbogazoase sau îndulcite cu zahăr poate reduce aportul de zahăr, susținând controlul greutății și sănătatea metabolică.

Deși ceaiul negru a avut asocieri mai constante cu un risc cardiovascular redus, ceaiul verde a prezentat, la rândul său, asocieri favorabile. Leana Wen nu recomandă schimbarea sortimentului preferat doar pe baza acestor rezultate - ambele pot face parte dintr-o alimentație sănătoasă pentru inimă, mai ales fără zahăr adăugat.

Câte cești pe zi?

În rândul participanților care consumau ceai cel puțin o dată pe săptămână, cel mai mic risc estimat de boli vasculare a apărut la un consum de aproximativ șase până la opt cești pe zi. Peste acest interval, riscul estimat a început din nou să crească.

Cercetătorii avertizează însă că acest rezultat nu trebuie interpretat ca o recomandare pentru toată lumea de a bea șase-opt cești zilnic. Studiul nu a folosit o dimensiune standardizată a ceștii, iar cantitățile au fost raportate chiar de participanți.

Un motiv suplimentar de prudență este conținutul de cofeină: o ceașcă de ceai negru de circa 240 ml conține, de regulă, între 30 și 50 de miligrame de cofeină, în timp ce ceaiul verde conține în general mai puțină, dar rareori deloc, cu excepția sortimentelor marcate explicit „fără cofeină".

Potrivit Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA), un consum de până la 400 de miligrame de cofeină pe zi nu este, în general, asociat cu efecte periculoase pentru majoritatea adulților. Femeile însărcinate sunt sfătuite să limiteze consumul de cofeină la 200 de miligrame pe zi, iar copiii ar trebui să evite complet băuturile cu cofeină.

Recomandările medicului

Leana Wen recomandă celor care beau deja ceai sau vor să îl adauge în alimentație să aleagă sortimentul preferat, fără zahăr adăugat, să evite băuturile suficient de fierbinți încât să provoace arsuri și să fie atenți la cantitatea totală de cofeină consumată zilnic, mai ales dacă se confruntă cu probleme de somn, anxietate sau palpitații.

Totodată, persoanele care nu beau ceai nu ar trebui să înceapă să-l consume doar pentru protecția inimii. Printre măsurile susținute de dovezi științifice pentru reducerea riscului cardiovascular se numără activitatea fizică regulată, evitarea fumatului, menținerea tensiunii arteriale și a colesterolului în limite sănătoase și o alimentație echilibrată.