Vorbitul mai multor limbi ar putea încetini îmbătrânirea creierului, arată un studiu

Un studiu prezentat la Barcelona sugerează că persoanele care vorbesc mai multe limbi au un creier care pare mai tânăr decât vârsta lor reală, iar efectul este mai puternic la cei care au învățat limbi străine de mici, potrivit The Guardian.

Potrivit cercetării, cei care vorbesc două limbi au un creier cu aproximativ șase ani mai tânăr decât al vorbitorilor de o singură limbă. Diferența urcă la circa șapte ani pentru cei care vorbesc trei limbi și ajunge la aproximativ 13 ani pentru cei care vorbesc patru limbi.

De ce contează conexiunile din creier

Creierul este alcătuit din miliarde de celule nervoase interconectate. Odată cu înaintarea în vârstă, aceste conexiuni se deteriorează treptat, ceea ce poate duce la scăderea memoriei și la o gândire mai lentă.

Cercetări anterioare arătaseră deja că, la nivelul populațiilor, în țările europene unde cunoașterea limbilor străine este mai ridicată, îmbătrânirea creierului pare mai lentă. De data aceasta, cercetătorii au urmărit mai atent efectul multilingvismului la nivel individual.

Cine a participat la studiu

Cercetători din Spania, Chile, Argentina și Irlanda au analizat persoane din Țara Bascilor, o regiune cu un grad ridicat de multilingvism. Participanții vorbeau spaniolă, bască, franceză și/sau engleză.

Pentru a stabili vârsta neurologică, echipa a folosit magnetoencefalografia, o metodă de măsurare a activității cerebrale, aplicată pe 728 de persoane de vârste și niveluri diferite de cunoaștere a limbilor străine. Datele au fost procesate cu ajutorul inteligenței artificiale, pentru a calcula nivelul normal de conectivitate cerebrală specific fiecărei vârste.

Compararea rezultatelor

Rezultatele au fost verificate ulterior pe un al doilea grup, independent, format din 144 de persoane, împărțite egal în funcție de numărul de limbi vorbite - una, două, trei sau patru.

Dr. Lucia Amoruso, de la Centrul Basc pentru Cogniție, Creier și Limbaj din San Sebastián, a explicat că rezultatele nu depind doar de numărul limbilor vorbite, ci și de nivelul de competență și de momentul învățării: „Pe scurt, persoanele care vorbeau mai multe limbi aveau creiere care păreau mai tinere decât ar fi fost de așteptat pentru vârsta lor cronologică. Efectul nu era legat doar de numărul limbilor vorbite. Un nivel mai ridicat de competență lingvistică și învățarea unei a doua limbi la o vârstă fragedă au fost, de asemenea, asociate cu o întârziere a îmbătrânirii creierului. Acest lucru sugerează că experiența multilingvă contează ca un proces gradual: nu este vorba doar despre a fi bilingv sau nu, ci despre profunzimea și durata experienței lingvistice.”

Rezultate care cer prudență

Cercetătorii au luat în calcul vârsta, sexul și nivelul de educație al participanților, dar au precizat că nu pot exclude influența altor factori asupra sănătății creierului, precum stilul de viață sau implicarea în activități sociale.

Prof. Christina Dalla, specialistă în neuroștiințe la Universitatea Națională și Kapodistriană din Atena, a comentat: „Acest studiu sugerează că învățarea unei a doua, a treia sau chiar a patra limbi ar putea ajuta creierul să rămână mai tânăr pentru mai mult timp, iar cu cât începem mai devreme, cu atât este mai bine. Există numeroase motive pentru a învăța o limbă străină la orice vârstă – sociale, culturale și pentru sănătatea creierului – astfel că ar trebui să susținem învățarea limbilor atât în școală, cât și pe tot parcursul vieții, chiar dacă este dificil.”

Alte explicații posibile

Eef Hogervorst, profesor de psihologie biologică la Universitatea Loughborough, a cerut prudență în interpretare. Deși dovezile arată o legătură între multilingvism și o rezistență mai bună a creierului, potrivit acesteia este posibil ca persoanele multilingve să aibă și un stil de viață mai sănătos sau acces la alte activități benefice pentru creier, precum cititul, învățarea continuă sau practicarea unui instrument muzical.