Vaccin anticancer personalizat pe bază de ARNm, testat cu succes împotriva melanomului

Un vaccin anticancer conceput individual pentru fiecare pacient a obținut rezultate pozitive într-un studiu clinic amplu, aflat în faza finală de testare, potrivit publicației britanice The Times. Descoperirea deschide perspective pentru o nouă generație de tratamente personalizate, cu potențial benefic pentru mii de bolnavi.

Vaccinul experimental este dezvoltat de companiile Moderna și Merck și a fost administrat pacienților cu melanom cu risc ridicat – o formă de cancer de piele – imediat după intervenția chirurgicală de îndepărtare a tumorii. Tratamentul a fost combinat cu Keytruda, un medicament de imunoterapie folosit deja în sistemul britanic de sănătate pentru aproximativ 12 tipuri de cancer.

Conform companiilor, combinația dintre cele două tratamente a prelungit semnificativ perioada în care pacienții au rămas fără celule canceroase, comparativ cu administrarea exclusivă a Keytruda, și a redus riscul ca boala să se răspândească la alte organe.

Ce a demonstrat studiul

La studiul de fază 3 au participat peste 1.000 de pacienți, cărora li s-au extirpat chirurgical melanoamele înainte de includerea în cercetare. Companiile nu au publicat încă rezultate detaliate, dar au precizat că studiul a atins atât obiectivul principal – îmbunătățirea supraviețuirii fără recidivă – cât și un obiectiv secundar important, prevenirea răspândirii cancerului în organism.

Stéphane Bancel, directorul executiv al Moderna, a declarat că rezultatele reprezintă „un moment decisiv pentru domeniul cercetării în domeniul cancerului”. El a adăugat: „Timp de mulți ani, ideea de a crea un tratament pe bază de ARNm conceput special pentru cancerul unui pacient anume a reprezentat o aspirație. Acum contribuim la transformarea acestei viziuni în realitate.”

Cum funcționează vaccinul

Tratamentul se bazează pe tehnologia ARNm, cunoscută publicului larg prin vaccinurile împotriva Covid-19. Diferența esențială este că acest vaccin nu previne o infecție, ci este fabricat individual, pentru fiecare pacient în parte.

După operație, cercetătorii analizează o probă din tumoare pentru a identifica mutațiile specifice celulelor canceroase ale respectivului pacient. Aceste mutații sunt apoi codificate în lanțuri de ARNm, rezultând un vaccin menit să „învețe” sistemul imunitar – în special celulele T, care distrug celulele canceroase – să recunoască și să elimine eventualele celule tumorale rămase în organism.

Fabricarea unei singure doze durează aproximativ șase săptămâni, timp în care pacienții urmează deja tratamentul cu Keytruda, pentru ca vaccinul personalizat să fie pregătit ulterior.

Rezultate anterioare și cercetări viitoare

Un studiu anterior, de dimensiuni mai mici, a arătat că combinația dintre vaccin și Keytruda a redus cu 49% riscul de recidivă a melanomului sau de deces al pacienților, comparativ cu tratamentul exclusiv cu Keytruda. De asemenea, riscul ca boala să se răspândească în alte părți ale corpului sau riscul de deces au fost reduse cu 59%.

Moderna și Merck testează, în prezent, vaccinuri personalizate similare pentru cancerul pulmonar, cel al vezicii urinare și cel al rinichilor.

Întrebări care rămân deschise

Rămân de clarificat mai multe aspecte importante: amploarea reală a beneficiilor terapiei, eventualele efecte secundare, precum și costul și complexitatea fabricării unui vaccin personalizat pentru fiecare pacient în parte.

Dacă tratamentul va fi aprobat de autoritățile de reglementare, Moderna speră ca acesta să ajungă la pacienți încă din anul viitor.

Profesoara Georgina Long, de la Universitatea din Sydney, cercetătoare principală a studiului și directoare medicală a Institutului de Melanom din Australia, a numit rezultatele „un moment de referință”. Ea a precizat că combinația dintre vaccinul denumit Intismeran și Keytruda „are potențialul de a stabili o nouă paradigmă terapeutică”, care ar putea ajuta pacienții să rămână fără cancer pentru o perioadă mai lungă de timp.

Companiile vor prezenta detalii suplimentare în cadrul unei conferințe medicale programate mai târziu în acest an. Cercetătorii și investitorii urmăresc informații mai ample despre eficacitatea tratamentului și despre efectele sale secundare. Costurile ridicate ar putea limita accesul pacienților la acest medicament, în cazul în care va fi aprobat definitiv de autoritățile de reglementare.