Studiu: adulții sub 50 de ani îmbătrânesc biologic mai rapid, posibilă legătură cu creșterea cancerului

Un studiu publicat în revista Nature Medicine arată că adulții tineri de astăzi trec printr-un proces de îmbătrânire biologică accelerată, comparativ cu generațiile anterioare, iar cercetătorii cred că acest fenomen ar putea explica de ce tot mai mulți dintre ei se îmbolnăvesc de cancer, potrivit The Times.

Cercetătorii au analizat probe de sânge de la 164.000 de adulți din Marea Britanie și Statele Unite, încercând să înțeleagă de ce numărul cazurilor de cancer la persoanele sub 50 de ani este în creștere la nivel global.

Ce arată datele

Rezultatele indică faptul că oamenii ajung la o „îmbătrânire biologică accelerată” încă din decada 30-40 de ani, mai devreme decât părinții lor. Îmbătrânirea biologică se referă la markeri ai uzurii organismului – precum inflamația și deteriorarea ADN-ului – care pot fi cauzați de un stil de viață nesănătos sau de expunerea la poluanți.

Vârsta biologică a fost calculată prin analiza probelor de sânge și a datelor medicale ale participanților, folosind un algoritm numit PhenoAge, aplicat pe date de la 154.000 de persoane din UK Biobank și 10.000 din SUA. Acest algoritm a permis stabilirea dacă o persoană era „mai în vârstă” sau „mai tânără” din punct de vedere biologic decât vârsta sa reală.

Un exemplu concret din studiu: persoanele care au în prezent 50 de ani au înregistrat, în perioada în care erau adulți tineri, o rată de îmbătrânire biologică cu 23% mai rapidă decât cea a persoanelor care au în prezent 70 de ani.

Legătura cu riscul de cancer

Cercetarea, finanțată de Cancer Research UK, a constatat că adulții a căror vârstă biologică depășea vârsta reală prezentau un risc mai mare de a dezvolta cancer înainte de 55 de ani.

Din 1993, numărul cazurilor de cancer în Marea Britanie a crescut de două ori mai rapid în rândul persoanelor sub 50 de ani față de persoanele mai în vârstă. Cancerul de sân și cel de colon sunt cele mai frecvente forme de boală la adulții tineri, iar cazurile de cancer ovarian sunt și ele în creștere. În prezent, în Marea Britanie sunt diagnosticați anual cu 10.000 de adulți sub 50 de ani mai mult decât în anii '90, o tendință observată la nivel mondial.

Studiul face parte din Team Prospect, un grup de cercetare creat pentru a investiga creșterea incidenței cancerului la tineri, în cadrul inițiativei globale „Cancer Grand Challenges”, finanțată de Cancer Research UK și de Institutul Național American pentru Cancer.

Ce spun cercetătorii

Yin Cao, de la Facultatea de Medicină a Universității din Washington, unul dintre autorii studiului, a explicat: „Îmbătrânirea biologică nu se referă doar la numărul de zile de naștere pe care le-ai avut, ci reflectă uzura care are loc în interiorul organismului la nivel celular și molecular. Aceasta poate include modificări care afectează modul în care funcționează celulele și țesuturile, precum inflamația cronică, slăbirea sistemului imunitar și acumularea de leziuni în celule de-a lungul timpului.”

Ea a adăugat: „Constatările noastre sugerează că unii adulți mai tineri ar putea experimenta aceste schimbări biologice mai devreme decât se aștepta și că acest lucru ar putea fi legat de ratele crescânde de cancer observate la generațiile mai tinere. Prin intermediul echipei Prospect, folosim gândirea sistemică pentru a înțelege modul în care factorii de mediu, de stil de viață și sociali de-a lungul vieții pot deveni înrădăcinați biologic în organism și pot contribui la aceste schimbări.”

David Scott, directorul Cancer Grand Challenges, a precizat: „În acest moment, nu avem un răspuns definitiv cu privire la ceea ce determină creșterea incidenței cancerelor cu debut precoce la nivel mondial, dar studii precum acesta ne ajută să conturăm o imagine de ansamblu, arătând că cancerul poate fi influențat nu doar de modificările din interiorul celulelor individuale, ci și de schimbări mai ample care au loc la nivelul întregului organism.”

El a mai spus: „Aceste descoperiri sugerează că îmbătrânirea biologică accelerată ar putea reflecta impactul combinat al stilului nostru de viață și al mediului asupra organismului de-a lungul timpului, contribuind potențial la explicarea motivului pentru care unele tipuri de cancer apar mai devreme la generațiile mai tinere.” Scott a subliniat că amploarea inițiativei a permis reunirea „oamenilor de știință din diferite domenii din întreaga lume pentru a aborda împreună aceste întrebări complexe”.